七大洲和四大洋的別稱
1.亞洲：在古代人把地中海以東的地方叫做亞細亞（意思是“日出之地”）。這裏位於地球的東方。亞洲即是亞細亞洲的簡稱。
2.歐洲：古代人把地中海以西的地方叫歐羅巴（意思是“日落之地”）。它位於地球的西面，歐洲即歐羅巴洲的簡稱。
3.非洲：全稱是“阿非利加洲”，拉丁文的意思是“陽光灼熱”。因為非洲被赤道橫穿中部，非洲多處位於熱帶和亞熱帶地區。
4.美洲：北美洲和南美洲的總稱。美洲是意大利人亞美利哥航海時發現的壹塊所謂的“新大陸”，歐洲人為了紀念這位“新大陸”的發現者，便用亞美利哥的名字稱它為亞美利加洲，簡稱美洲。
5.拉丁美洲：是指北美洲以南的地區，過去曾是拉丁語系西班牙、葡萄牙等國的殖民地，故稱為拉丁美洲。
6.大洋洲：17世紀歐洲人發現了它，因其處於世界各大洋的包圍之中，遊離於其它大洲之外而得名。17世紀被發現時，人們誤為它是地球最南端的大陸，故在很長的壹段時間裏稱為澳大利亞（即南端大陸之意）。
7.南極洲：即南極所在的大陸。這才是地球上真正的南端大陸。
四大洋名稱的由來
1. 太平洋原名南海,1520年,葡萄牙航海家麥哲倫越過大西洋進入新的大洋,那裏天氣晴朗,風平浪靜,是個 “ 和平之洋 ”,故改名為太平洋.
2. 大西洋出於古希臘神話中的大力神的故事.大力神阿特拉斯盜取天火給人間,又支撐天地分開.人們懷念他,認為遠方西洋就是 “ 大力神棲息的地方 ”,故得名大西洋.
3. 印度洋古代歐洲人認為印度就是東方。1497年，葡萄牙航海家達
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/////////////////////七大洲和四大洋 詳解////////////////////////
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1.七大洲博覽（圖3-3）
（1）亞洲超級大洲
亞洲，是亞細亞洲的簡稱，2000年前的腓尼基人，住在地中海東岸（今敘利亞壹帶），並建立了強大的腓尼基王國。他們為了對頻繁的海上活動能定出確定的方向，於是把地中海以東的陸地，壹律稱之為“日出的地方”；而把地中海以西的陸地。則叫作“日落的地方”。“Asia”是從腓尼基語“Asu”演化而來，音譯為“亞細亞洲”，意譯則為“日出之洲”。“Ereb”也衍變為“Europa”，音譯為“歐羅巴洲”，意譯即“日落之洲”。
亞洲最大，全洲橫跨經度164°，東西時差達10個小時；縱跨緯度90°，為經圈的1/4。南北半球都有它的“轄地”。就面積而言，***有4400萬平方公裏，為歐洲的四倍多或大洋洲的五倍。全球的陸地，亞洲幾乎占了3/10，為獨壹無二的“超級大洲”。亞洲大陸和歐洲大陸相連，合稱“亞歐大陸”。亞歐大陸為世界上最大的大陸，總面積5071萬平方公裏，其中亞洲大陸又占了亞歐大陸的4/5。
亞洲不但是世界上最大的洲，而且“地理之最”也多。從世界地圖上可以看出，世界最美的花采列島，就鑲嵌在它東部海周；大海從北、東、南三面將大洲圍合。它有著世界上最長的海岸線（69900公裏）和面積最寬廣的大陸架（926萬平方公裏）。亞洲還是個多半島、多海峽的大洲，半島與海峽數量之多均居世界首位。世界上最大的半島——阿拉伯半島（322萬平方公裏），從它的西南部伸出。全洲半島總面積約1000萬平方公裏，是半島面積最大的洲。亞洲的馬六甲海峽與英吉利海峽，並列為世界運輸最忙的海峽；霍爾木茲海峽為世界石油運輸線上最重要的“咽喉”，從這裏出口的石油占世界1/3，戰略意義重大。亞洲還是個多島的大洲。島的總面積270萬平方公裏，雖未成為“世界之最”，但全球最大的群島——馬來群島，卻在它的懷抱。該群島有島嶼2萬多個，面積合242.7萬平方公裏。島數之多，散布之廣，擁有世界大島數目之眾，均居世界首位。
亞洲還是個自然面貌最復雜的大洲。在地貌“譜系”中，常規地貌和特殊地貌類型幾乎包羅萬象。其中，平原、高原、盆地、山脈數量之多，其他各洲均無法可比。世界最平坦的平原——西西伯利亞平原，世界上最高的高原——青藏高原，世界上最高的山脈——喜馬拉雅山脈，世界上最高的山峰——珠穆朗瑪峰，世界上最低的盆地——吐魯番盆地。世界陸地的最低處——死海等，這些地形之“極”，亞洲壹壹具備。亞洲，還是世界上活火山（在人類歷史上噴發過的火山）最多的大洲，約200座，占世界活火山總數的壹半以上。印度尼西亞是有名的“火山國”。亞洲也是世界上地震活動最多的大洲之壹。“地震之國”的日本，平均每天就有4次地震。此外，中國、印尼、菲律賓、中亞國家地震也較頻繁。亞洲地形具有中高周低的分布大勢，由於印度板塊與亞洲板塊碰撞時間相對較晚，致使受擠壓而隆升的喜馬拉雅山和青藏高原，特別高大宏偉。全洲以山地、高原為主（占全洲總面積3/4），平均海拔高度達950米，除南極之外，亞洲為世界地勢最高壹洲。
亞洲地跨熱、溫、寒三帶，是世界上氣候類型最多的壹洲。除溫帶海洋性氣候外，世界上所有的氣候類型，亞洲應有盡有。尤其是季風氣候，其強烈的程度和影響範圍之廣，在世界上是最大、最典型的。東亞、東南亞、南亞、都是著名的季風區，亞洲是世界面積最大之洲，陸地面積大，本身對氣候就有巨大影響，形成了大陸性氣候強烈的特點。
受季風雨影響，亞洲降水較為豐沛。由於地形具有中高周低的分布特點，使形成的大河呈現出由大洲中部高地，向四周低地放射分流入海的特點。據統計，亞洲是世界上大河最多的壹洲。長度在1000公裏以上的河流，就有60條。其中超過4000公裏的大河也有7條，它們是長江、黃河、瀾滄江（下遊叫湄公河）、黑龍江、勒拿河、葉尼塞河和鄂畢河。長江和黃河還分別為世界第三、第五長河。亞洲湖泊數量雖然不多，但“奇湖”甚多：具有“大海風度”的湖——裏海（37萬平方公裏），為全球最大的湖；“個性”怪戾的湖——死海，為世界最低（－392米，又說－400米），鹽度最大的湖；還有那“來歷不明”的湖——貝加爾湖（深1620米），為世界最深、蓄水最多的湖。
亞洲地大物博。石油、鐵、錫、鎢、鎂、銻、稀土等礦儲量居世界第壹，稻谷、茶葉、椰子（圖3—4）、天然橡膠（圖3—5）、金雞納霜（圖3—6）、馬尼拉麻（圖3—7）、柚木、胡椒、黃麻等產量分別占世界80％～90％以上，原油、魚產、大豆、棉花產量，均占世界總產30％～40％。亞洲沿海漁場面積寬闊，占世界沿海漁場面積的40％。
亞洲人口數量之多，向為世界第壹。全球人口目前已過58億，其中亞洲壹洲，就占了34億，超過世界人口壹半。人口最多的國家是中國（12億多）。印度居第二，也有9億。超過1億的國家，亞洲還有印度尼西亞（1.94億）、日本（1.24億）、巴基斯坦（1.37億人），孟加拉國（1.22億）。亞洲除日本為發達國家外，其余國家都為發展中國家。
（2）歐洲半島式的大洲
歐洲，是“歐羅巴洲”的簡稱。歐洲大陸與亞洲大陸同為壹“陸”。公元4世紀初，人們以烏拉爾山為界限。人為地將其分開，烏拉爾山以東地區稱為亞細亞洲，以西的地區則稱歐羅巴洲。
從整個亞歐大陸看，歐洲大陸要比亞洲大陸小。歐洲大陸像亞歐大陸的壹個“大半島”，壹直伸向西方。其面積僅占亞歐大陸的1/5。歐洲面積為1016萬平方公裏，在世界七大洲排第六位。雖然歐洲地域不大，但它在地理上，有許多特色卻給人們以深刻印象。
首先是它的大陸輪廓參差不齊。北、西、南三面全為大海環抱。“半島式大陸”又伸出不少“亞級”半島，另外還有不少內海又將水面深深伸入內陸。整個大陸海岸線長37900公裏，為世界上海岸線最曲折的壹洲。主要半島北部有斯堪的那維亞半島；南部有伊比利亞半島、亞平寧半島和巴爾幹半島。伸入大陸的內海，有地中海、波羅的海、黑海等。大陸外還鑲嵌著許多島嶼，將整個大洲裝點得婀娜多姿。
地形上歐洲也有不少特色。首先是全洲平原面積占大洲60％，比例之高為世界各洲之冠。由於平原遼闊，使全洲平均海拔高度僅300米，為世界平均海拔高度最低的壹洲。平原多分布在大洲中部，自西向東“壹”字排開，有西歐平原、中歐平原和東歐平原。由於第四紀冰川當年曾覆蓋北歐大地，北歐地面現遺留的冰跡湖比比皆是。僅芬蘭境內，大小湖泊就有6萬個，為世界著名的“千湖之國”。南歐是高山的匯聚地，馳名遐邇的阿爾卑斯山是非洲板塊與歐洲板塊碰撞後的壹個“傑作”。其主峰勃朗峰海拔4810米，有“歐洲屋脊”之稱。峰頂冰川密布，風光旖旎動人，為阿爾卑斯山最大的旅遊勝地。地中海及沿岸區是兩大板塊的接觸區，這裏形成了南歐火山、地震的分布帶。著名的維蘇威火山、埃特納火山，就分布在此帶的意大利境內，1755年葡萄牙裏斯本發生的壹次大地震，6分鐘就將裏斯本故城摧毀。
歐洲面積雖小，但國家數量卻很多，大小有40個。因此長度不太大的河流，也往往壹河貫流多國，成為“國際河流”，如多瑙河、萊茵河、奧德河等。
歐洲的氣候受北大西洋暖流和西風帶影響很大，加上全洲地理緯度較高（北緯30°～70°），為世界上溫帶海洋性氣候分布面積最廣的壹洲。這裏冬季不算太冷，夏季又不太熱，這種氣候特色，實為其它洲罕見。1996年7月盛夏，當亞特蘭大奧運會的各國運動員，正冒著38℃以上的酷暑在運動場搏擊的時候，而同樣月份的歐洲，各國首都的最高氣溫預報值，卻僅有20～25℃，歐洲氣溫的這種“低值”現象，使歐洲氣候夏日涼爽。據人種學家研究，歐洲人種皮膚發白，與該洲氣候的溫涼長期“熏陶”，也是有著很大關系的。
歐洲和其他大洲比，是壹個人口密度大的大洲，全洲人口目前有76906萬人（僅次於亞洲）。人口密度每平方公裏達76人，在各大洲中居於首位。全洲人口的70％都住在城市，是世界城市化很高的壹洲。居民的99％是歐羅巴人（白種人），在各大洲中，種族構成相對比較單壹。
歐洲有不少國家，是世界上最早進入資本主義社會行列的國家。大部分國家目前已成為發達國家，發展中國家數量不多。在今日世界經濟領域中，歐洲的經濟發展水平是比較高的，經濟總產值居各大洲首位。工業產值占全世界約45％，農業和運輸業產值約占全世界40％（未包括俄羅斯的亞洲部分）。歐洲在商貿、金融及旅遊業方面，更占有壹定優勢。
（3）非洲“高原大陸”
在東半球的西南部，有壹塊略似三角形的大陸，這塊大陸加上它東面的“小陸”馬達加斯加島等，組成了壹個外形非常單調的大洲，它就是非洲，全稱阿非利加洲。全洲面積3020萬平方公裏，為世界第二大洲。由於主體大陸地形主要是由較平坦、平均海拔為750米的高原組成，故又稱“高原大陸”。以剛果河河口至埃塞俄比亞高原北部邊緣為界，可將非洲“壹分為二”：東南部是海拔1000米的“高非洲”，西北部是500米以下的“低非洲”。非洲大陸雖然輪廓簡單——海岸平直，島嶼極少，但仍有不少頗具魅力的地理奇趣贏得了人們對它的關註。
首先，在這塊大陸的北部，有世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠盤踞，其面積達777萬平方公裏。此外，在非洲東部還有壹條縱貫南北的東非大裂谷帶，南起希雷河口，北至西亞死海北部，全長6400公裏，為世界上最長的大裂谷。用板塊學說解釋，從這個裂谷帶開始，今後若幹年後，通過巖石圈的進壹步破裂擴張，這裏將產生壹個新的“大洋”。目前，在這條裂谷帶上，已經有壹些地殼頻頻傳來火山、地震活動信息；並已形成了如維多利亞湖（非洲第壹、世界第二大淡水湖），坦噶尼喀湖（世界第二深水湖，水深1435米）、馬拉維湖（非洲第三大淡水湖）等壹些斷層湖。東非的兩座大火山乞力馬紮羅山（5895米，非洲第壹高峰）和肯尼亞火山（5109米），亦是東非裂谷帶地殼運動的“傑作”。
由於赤道橫貫非洲大陸中部，又形成了許多氣候上的特色：全洲大部分地區在南北回歸線之間，全年高溫地區面積廣大，故本大陸又有“熱帶大陸”之稱。
受氣候、地形的制約，非洲的河流也頗具風韻，分布於熱帶雨林區剛果盆地中的剛果河（紮伊爾河），為世界上僅次於亞馬孫河的第二條水量最大的河。該河發源於東非高原，最後註入地中海的尼羅河，為世界最長的河（全長6671公裏）。非洲南部贊比西河上的莫西奧圖尼亞瀑布（也稱維多利亞瀑布），為世界最著名的大瀑布之壹。
非洲為世界古文化發祥最早的大洲之壹。埃及已有6000年的歷史。東非高原壹帶，更是古人類的發祥地之壹。目前，全非洲人口已達72300萬（1994年）。
獨立國家數達55個。在最近80年中，人口凈增3倍，為同期世界人口增長速度最快的壹洲。主要居民為黑種人（占全洲2/3），其余為歐羅巴人種和蒙古人種。
非洲是個資源豐富的大洲。目前，已知礦產儲量，石油78億噸。硬煤800億噸，鐵礦300多億噸，鉻礦30億噸。鋁土礦90億噸，磷酸鹽270億噸——這兩種礦都高於其他各洲。另外，金剛石儲量占世界95％左右，儲量有9億克拉。黃金儲量估約占世界 2/3。鈾、鈷、鋰、鈮等礦儲量也很可觀。世界草原面積的28％分布於非洲，為各洲第壹位。草原動物中的斑馬、長頸鹿、非洲象（圖3—8）、獅、駝鳥（圖3—9）、食蟻獸等，早已馳名世界。此外，非洲還是咖啡、棗椰、油棕（圖3—10）、香蕉等經濟作物的故鄉，非洲的可可、丁香、除蟲菊，劍麻、棕櫚油產量，均居世界首位。
由於長期的殖民統治，使非洲成為世界上經濟發展水平最低的壹洲。目前，各國均屬發展中國家。經濟發展水平較高的國家，壹般都位居於沿海；最不發達國家，多數在大陸內部。全洲國民生產總值占世界2.8％，經濟結構畸形，片面發展供出口的農、礦產品，糧食壹般不能自給。
（4）大洋洲“大洋中的陸地”
“大洋洲”壹詞，指太平洋西南部的大陸及赤道南北的許多島嶼。此名意為“大洋中的陸地”。1812年，由丹麥地理學家馬爾特·布龍命名，是世界上最小的壹洲。因為它的陸地面積只有897萬平方公裏，比世界第6大洲歐洲還小。其實，如按它的地域跨度來說，它的範圍卻很大，東西最寬距離可達12000公裏（從密索爾島到復活節島），南北最寬距離也有7500公裏（夏威夷到新西蘭）。陸地面積加上水域面積，大可稱為“世界之最”。
大洋洲中的大陸，指的是：“澳大利亞大陸”，面積占全洲陸地82.9％，也有人稱其為“澳洲”。大洲中的“島嶼”***1萬多個，包括有塔斯馬尼亞島、新西蘭南島、北島、伊利安島（世界第二大島），以及被法國人杜爾威爾所命名的美拉尼西亞群島（意為“黑人群島”）、密克羅尼西亞群島（意為“小島群島”）、波利尼西亞群島（意為“多島群島”）等。
大洋洲雖然島嶼很多，但人口並不多。全洲人口2800萬（1994年）。每平方公裏僅約3人。人口密度除南極洲之外，是最稀的壹洲。而且居民主要住在城市。城市人口占全洲人口的60％，又是各洲中城市人口比重最大的壹洲。
澳大利亞大陸是壹塊地質年齡很古的大陸。遠在地球歷史最早的太古代時期，它已有陸核生成，並由於巖漿分異作用，形成了許多有價值的金屬礦床。以後的時代，又先後形成了其他不同類別的礦藏。其中，鐵、鋁土、鎳、鈾、金、鉛鋅、煤、石油、天然氣等，在該大陸上都有埋藏。此外，新喀裏多尼亞的鎳和鉻，瑙魯的磷酸鹽，儲量也很可觀。
由於南回歸線橫貫澳大利亞中部，使大陸氣候呈現出又幹又熱的特點。熱帶、亞熱帶沙漠和半沙漠面積，占達大陸35％。地面河湖也顯得稀少。但大洋洲地下水資源豐富，東中部的大自流盆地，儲水量很大，為世界上最大的自流盆地，面積達175萬平方公裏，為澳大利亞農牧業發展，提供了重要水源。
澳大利亞距其他大陸非常遙遠，故在動植物上，有許多“土生土長”的特有種類。光有袋目的動物，就有150種，如袋鼠（圖3-11）、袋鼬、袋貍、袋熊、袋鼯、袋狼、袋鼴等等。此外，鴨嘴獸，考拉等，也頗珍奇。澳大利亞的東北海域，珊瑚十分發育，這裏的壹個珊瑚礁群——大堡礁，長達2000公裏，為世界上最大的珊瑚礁。
澳大利亞大陸有壹種叫作“杏仁案”的大樹，樹幹能長到100米開外，為世界最高的樹。曾有壹棵竟高達156米，可謂“喬木之王”！
大洋洲陸地面積雖然在世界各洲最小，但其中澳大利亞和新西蘭，經濟卻很發達，屬於發達國家之列。尤其是澳大利亞，在南半球，從面積大小以及政治、經濟等方面看，都是壹個大國。
（5）美洲西半球的大洲
如果將我們所在的東半球視為地球“正面”，在它的“反面”就是西半球，還有兩個形似三角狀的大洲——北美洲和南美洲，其對應時區，與我們東半球正好差12小時。
北美洲和南美洲，合稱“亞美利加洲”，簡稱“美洲”。由於南美洲、北美洲兩塊大陸各居壹方，並各自有其特點，故人們以巴拿馬運河為界，把北部的美洲稱為“北美洲”，把南部的美洲稱作“南美洲”。巴拿馬***和國，是地跨兩洲的國家。
有關“亞美利加”的來歷，壹說是起名於1502年曾到南美作過探險的意大利探險家亞美利哥之名；另壹說法是1502年哥倫布第四次航行時，探知尼加拉瓜（在北美洲）產黃金的地點，發現當時印第安人已將此地稱之為“亞美利加”或“亞美利斯哥山”，並有“亞美利哥部落”。這壹消息傳遍西歐，“亞美利加”之名從此成為洲名。
北美洲：位居大西洋、太平洋和北冰洋之間的美洲，是北美洲的轄區。其最北端是格陵蘭島，南至馬裏亞托角。全洲面積2422.8萬平方公裏，為世界第三大洲。其中島嶼占410萬平方公裏，島嶼面積所占大洲的比例為世界各洲之冠。北美大陸在緯度位置，海陸形勢，氣候特點，植被分布等諸多方面，都與亞歐大陸有相似之處，尤其是氣候分布，基本上是亞歐大陸氣候的壹個“縮影”。盡管如此，北美洲仍有許多特點。從全洲輪廓看，大陸海岸線非常曲折，而且岸外島嶼成群結隊。其中的格陵蘭島（217萬平方公裏）為世界第壹大島，巴勞島（50萬平方公裏）為世界第五大島。著名的哈德孫灣、墨西哥灣深深地伸入了大陸內部，成為“地中之海”。
北美的地塊也非常古老，許多地塊年齡在25億年以上。按板塊理論解釋，本大陸是在最古老的四塊原始陸塊基礎上，通過與其他板塊不斷碰撞、聯合，使原古陸“增生”而逐漸形成今日之規模。其中的加拿大地盾（古陸）的變質巖體，至今還出露於地表，成為現代研究古陸難得的“標本”。北美西部的山系（內華達山、海岸山脈等）就是由美洲板塊與太平洋板塊相遇，互相擠壓而形成的大山 脈。從宏觀看，北美地形具有東西高、中部低，呈三大縱列帶排列的大勢。東帶是久經侵蝕的阿巴拉契亞高地，西帶是包括內華達山、海岸山、落基山在內的科迪勒拉山系（北段）。中帶為北美大平原。科迪勒拉山系中的科羅拉多大峽谷，長400多公裏，最深達1830米，為美洲最大的峽谷帶。峽谷兩側古地層呈層狀分布，是地學家研究地球歷史的壹部活“教科書”。現已辟為美國國家公園。中部大平原中，為世界大淡水湖的集中分布區，面積1000平方公裏以上的湖泊就有22個。其中的“五大湖”，為世界上最大的淡水湖群。蘇必利爾湖（8.24萬平方米），被譽為“世界第壹大淡水湖”。大平原中的密西西比河（長6262公裏），為世界第四長河，歐洲人未來美洲之前，此河已經存在，故又有“老人河”之稱。北美東北部的格陵蘭島，是壹個冰雪覆蓋的冰原，全島 84％的地區都是冰，冰體平均厚度達2300米，冰的總體積約260萬立方公裏，是僅次於南極的第二個大陸冰體，為世界大陸冰川面積最大的島嶼。全島每年生成的冰山多達1.3萬～1.5萬座。
北美洲的氣候分布格局，頗似亞歐大陸，但季風氣候沒有東亞那麽典型。由於本洲位置總體偏北壹些，故溫帶大陸性氣候更占絕優勢。此外，其龍卷風和颶風常在本洲肆虐，經常給北美各國帶來巨大損失。
北美礦產資源也較豐富，鐵、鎳、銅、鋅、金、銀、鉑、鈾、鋁土、石棉、鉀鹽、煤、石油等礦，在世界上也均有壹定地位。此外，紐芬蘭附近的海域為世界四大漁場之壹。
全洲有23個國家，總人口 44800萬（1994年）。其中，美國和加拿大為兩個發達的資本主義國家。其他國家為發展中國家。全洲工業產品在世界總產量中的比重：生鐵、鋼、銅、鋅均占20％左右，鋁占40％以上，鉛占26％左右，汽車約占37％。北美中部平原是世界著名的農業區之壹，玉米、小麥、稻米、棉花、大豆、煙草等產量，在世界農業中占重要地位。中美和西印度群島諸國主產甘蔗、香蕉、咖啡、可可等熱帶作物，大多數國家經濟單壹，主要發展單壹的種植園經濟。
南美洲：巴拿馬運河到德雷克海峽之間的美洲，被稱作“南美洲”。全洲為大西洋、太平洋所包圍，大陸輪廓北寬南窄，略像個“直角三角形”。是壹個海岸平直，缺乏半島和島嶼的大洲。全洲面積1791萬平方公裏，人口約31500萬（1994年），為世界人口密度最少的地區之壹。
從地形大勢看，南美洲與北美洲特點頗為相似，也具有東西高、中部低，三大縱向地帶控制整個大陸地形的局面。西帶的安第斯山脈，長9000公裏，為世界上最長的山脈，其成因與美洲板塊和太平洋板塊碰撞擠壓直接有關。板塊接觸帶火山廣布，地震頻繁，為太平洋火山地震帶的東部組成部分。史載以來，世界上最大的8.9級地震——智利大地震（1960年5月22日），就發生在這個火山地震帶上。這裏的尤耶亞科火山（海拔6723米），為世界上最高的活火山。南美洲中部由北至南，由奧裏諾科平原、亞馬孫平原、拉普拉塔平原三大平原組成。其中亞馬孫平原，面積560萬平方公裏，為世界上最大的平原。該平原地勢低平坦蕩，海拔僅150米。平原上茂密的熱帶雨林為世界上最大的熱帶雨林。林內喬木、灌木、草本植物達4～12層，僅植物就有4000余種，木材總儲量達8億立方米，占世界森林資源1/5以上。其中，貴重木材就有數百種，如紅木、烏木、榕樹、黃松木、巴西果、三葉膠、乳木、椰子等等。奇特的動物在林中隨處可見，如地面動物有美洲豹、貘等；樹棲動物有樹獺，吼猴、浣熊等；爬行動物有巨蟒、蛇、蜥蜴、鱷等；禽類有蜂鳥等。南美洲東部為高原區，其中，巴西高原是壹個由多種變質巖組成的古老高原，因受長期風化侵蝕，海拔已不太高，僅有300～1500米左右，但其面積仍有500萬平方公裏，為世界面積最大的高原。
南美洲大部分地區地處北緯10°與南回歸線之間，赤道穿過本陸北部，熱帶氣候占有絕對優勢，加上東部受近海南北信風所帶來的降雨影響，使南美洲成為世界上壹個“濕熱大陸”。這種氣候特征不但對造就南美熱帶雨林大有好處，而且使亞馬孫河成為世界上水量最大的河流，也起到壹種“幫手”作用。
南美洲不但生物資源、水資源在世界上占有優勢，而且地下礦產資源也很豐富。其中石油、天然氣、鐵、錳、鋁土、錫、銀、硝石、硫磺、鉍、鉑等名列世界前茅。委內瑞拉的馬拉開波湖盆，壹向有“石油湖”之稱。巴西的伊塔比拉鐵礦不但儲量大，而且含鐵率高（達70％），是壹個名符其實的大富鐵礦。智利盛產銅和硝石，更有“銅礦王國”“硝石王國”雙譽。秘魯的鉍礦，儲量高居世界首位。
南美洲現已有12個國家獨立，它們均是發展中國家。經濟構成中，工業以采礦業和制造業為主，農業種植也具有壹定優勢。在全球發展中國家中，南美國家經濟發展水平普遍較高。尤其是巴西，經濟實力已居南美之首，並成為世界“第八經濟大國”。
（6）南極洲冰雪“大本營”
在地球的南端，有壹個人跡罕至的大洲，它就是被太平洋、大西洋、印度洋環抱的南極洲。由於這裏自然條件過於嚴酷，到達的人至今不多，故仍給人們以神秘之感。有些地理讀物，稱其為“神秘的南極洲”。
在全球七大洲中，南極大陸是人類最後發現的壹塊大陸。1772～1776年，英國船長庫克曾率先環南極航行壹周，可謂尋找本洲的最早嘗試。1820年，俄國探險家別林斯高晉，被認為是最早看到南極洲的三人之壹（另兩個是美國人帕爾默和英國人布蘭斯菲爾德），別林斯高晉曾首先發現了南極圈以內的島嶼，並將所發現的島命名為彼德壹世島和亞歷山大壹世島（現稱亞歷山大島）。1911年12月4日，挪威阿蒙森探險隊，終於第壹個到達了南極點。1912年1月18日，英國斯科特探險隊也相繼到達了南極點，但在回程的路上，由於勞累、饑餓、凍傷、雪暴折磨，全員（5人）不幸全部遇難。
南極洲總面積有1410萬平方公裏，約占世界陸地的9.4％，為世界第五大洲（圖3-12）。大陸海岸線長24700公裏，其中的7500公裏為陸緣冰架。大陸周圍的海洋，每年有9個月（ 3～11月）要被海冰封鎖。這些都成為人類接近南極大陸的巨大屏障。南極洲，是壹個“地理之最”較多的大洲。
首先，其地理緯度就是世界壹“最”。南極洲除個別島嶼和部分半島外，絕大部分地域都在南極圈以內，成為壹個地理緯度最高，接受光熱最少的大洲。
南極洲是地勢最高的大洲。比號稱“高原大陸”的非洲還高。整個大陸98％的土地被厚厚的冰雪壓在底下，使原來基盤平均海拔只有410米高的大陸，壹下子加厚了5.7倍，成為平均海拔2350米的世界最高之洲。冰厚普遍有1880米，最厚處達4800米，冰體積達2450萬立方公裏，是壹個名符其實的“冰雪大陸”，也有人稱其為“白色大陸”、“世界冰庫”。冰量占世界總量的90％，為世界冰雪的“大本營”。
南極洲的冰體如果全部融化，能使世界洋面升高60米！南極大陸冰屬於淡水資源，其量占全球淡水資源的 70％。因此，南極洲又是世界最大的淡水資源“寶庫”。南極大陸冰體在重力作用下，每年要從高處緩慢向四周低處冰緣移動，外伸成300多個陸緣冰或冰川。其中，麥克羅伯遜斷裂谷地中的蘭伯特冰川最長，長度達