影業帝國的創始人是誰？
1927年10月6日，華納兄弟影片公司推出了世界電影史上第壹部有聲歌舞影片《爵士歌手》，從而使華納公司於30年代初進入了好萊塢8大電影公司的行列。1928年7月，又推出了電影史上第壹部全部有聲片《紐約之光》。第壹部有聲片《爵士歌手》耗盡了薩姆·華納的心血，他於同年去世。華納兄弟公司於50年代轉向電視片生產。華納公司在30年代以拍攝強盜片、歌舞片和傳記片著稱，尤以E．C．魯賓遜、J．賈克奈、H．鮑嘉等人主演的強盜片最有觀眾。傳記片中也有不少受歡迎的作品，如P．茂尼主演的《左拉傳》（1937）等。華納的影片壹般都比較樸素、緊湊，成本也較低，其主題都或多或少與30年代初發生的美國經濟危機有聯系。50年代美國電影蕭條時期，華納把財力轉向制作電視系列片。60年代開始，越來越多地采用向獨立制片人投資的制片方式。它成功地拍攝了《窈窕淑女》（1964年）、《誰害伯弗吉尼亞·沃爾夫（1966年）、《邦妮和克萊德》（1967年）等。
傑克·華納於1892年8月2日出生於加拿大的壹個鞋匠家庭裏，父親本·華納是波蘭猶太人，在19世紀末的移民潮中來到加拿大。傑克出生兩年後，本·華納舉家遷居到美國俄亥俄州的揚斯頓。後因為壹個銀行家的幫助，全家放棄經營了壹輩子的修鞋業轉而開拓肉制品業務。
7歲那年，傑克被送進了學校。他每天上學前3小時就要起床給顧客送肉，但這樣的半工半讀式的學習生涯也沒有能維持多久。由於家裏缺少勞動人手，傑克在12歲的時候就不得不輟學開始在商店裏幫忙。但傑克很快就厭倦了這樣的生活，為了擺脫這種乏味的生活，傑克在人家舉行婚禮或生日聚會時就跑去表演節目。不久他離家出走，到俄亥俄州和賓夕法尼亞州各地巡回演出，並給自己起了壹個“童聲歌星萊昂·朱亞多”的藝名。
傑克的哥哥薩姆勸傑克不要去做演員夢，建議他選擇與電影院有關的職業，如電影售票員或經紀人。因為電影行業是壹門新興的行業，不僅能賺錢，而且有無限的前途。傑克采納了哥哥的意見。於是，兄弟倆拿出來了各自的積蓄並把家裏拉車送肉的老馬作為抵押買了壹部電影放映機。這樣，12歲的傑克·華納和他的哥哥薩姆闖入了壹個他們壹無所知的行業，試圖在這壹新興的領域發大財。傑克·華納兄弟闖人電影行業時，這壹行業才不過10年的歷史。華納兄弟初闖電影業就身手不凡。他們公開放映的第壹部影片是埃德溫·S·波特拍攝的《火車大劫案》。這部片子雖然只放映12分鐘便結束了，但是由於它是最早的有完整故事情節的片子，因此成為世界電影史上的壹個裏程碑。在開始的時候，華納兄弟沒有自己固定的電影院，只是帶著放映設備四處巡回放映。有時在室內，有時就在公園這樣的地方露天放映，但他們的收入也非常可觀，第壹個星期的門票收入就有300多美元，比他們的父親在肉制品店壹個月掙的錢還多。不久，華納兄弟有了自己的第壹家電影院，他們給電影院取了壹個金錢味十足的名字——寶石。寶石電影院設在賓夕法尼亞州的紐斯宇市。1912年，華納兄弟開始自己生產影片，開拓影片發行業務。到1922年，華納兄弟已經在無聲電影時代的電影業中平穩地立住了腳。
20年代中期，他們在好萊塢林蔭道建立了自己的攝影棚。20年代，有聲電影中存在的壹些問題能通過擴音器的電氣錄音和“三級真空管”的音響放大辦法而獲得解決。於是制造無線電器材的大電氣公司成了有聲電影專利權的所有者。當時，這些專利權主要壟斷在美國的通用電氣公司、西方電氣公司集團和德國的A．E．G、托比斯公司、克蘭影片公司的手裏。西方電氣公司曾建議那些同樣受摩根財團控制的美國大電影公司采用它的錄音技術。但是這些大電影公司卻滿足於無聲電影的現有成就，認為這壹新技術是洪水猛獸，壹旦采用，必會危害好萊塢的霸權，沒有人敢冒險成為第壹個吃螃蟹的人。於是西方電氣公司選中了華納兄弟作為合作者，因為傑克·華納和哥哥薩姆·華納不僅富於開拓精神，而且對於在電影院裏用擴音器代替管弦樂隊的方法非常感興趣。此時，華納兄弟的小影片公司已經收買了維太格拉夫這家古老的公司和壹個由15家影院組成的小放映網。然而華納兄弟公司如果采用這壹技術就將會因為資金用於擴大經營規模而財政吃緊。華納兄弟決定只將最後的資本用於拍攝著名歌手阿爾·喬遜主演的歌劇《唐璜》，結果獲得了巨大的成功，票房收入達350萬美元。《唐璜》的成功顯示出了有聲電影的無窮魅力和潛在的巨大市場。1927年，華納兄弟又拍成了被公認為世界上第壹部有聲電影的《爵士歌王》，這部片子仍由阿爾·喬遜主演。這部片子很大程度上是傑克·華納的自傳體或可以說是他少年時代歌星夢的重溫。《爵士歌王》的上映取得了比《唐璜》更大的成功，票房收入達500萬美元。不僅這樣，這部片子還在好萊塢刮起了有聲電影的壹股颶風，好萊塢的電影公司看到有聲電影的巨大優勢，紛紛進軍有聲電影領域。《爵士歌王》的成功，宣告了有聲電影時代的到來。華納兄弟電影公司也因此而壹路成為影業巨頭之壹。
30年代，盡管美國經濟處於大蕭條時期，但是華納兄弟公司仍有了長足的發展，和米高梅公司、派拉蒙公司壹起成為當時的三大影片公司。在這壹時期，華納兄弟公司推出了壹系列以大城市強盜歹徒為題材的影片，如愛德華·S·魯賓遜主演的仙、愷撒》等，這些片子給影壇帶來了壹股警匪片的旋風。除此之外，華納兄弟公司還生產其他壹些片子，多是取材於現實生活，用寫實的手法刻畫社會問題。與競爭者的影片公司相比，華納兄弟公司制作的影片更加切合時代。1940年，華納兄弟公司已發展成為壹個擁有上千名員工、每年推出50多部影片的影業帝國。在二戰期間，傑克用電影與法西斯進行鬥爭，支援世界反法西斯的正義事業。他不僅從財力物力上支持拍攝軍事影片以用來快速培訓戰爭所急需的軍事人才，而且還拍攝了根據在美國破獲的壹個德國間諜網的真實事件而寫的《壹個納粹間諜的自白》等等。為此，他壹度受到了納粹的恐嚇，以致他不得不在貝弗利山自己的住宅周圍布置警衛。但是作為猶太人的傑克沒有被嚇倒，反而動員整個好萊塢起來同納粹進行鬥爭。
戰後，受到行業內部的壓力，華納兄弟公司電影業巨頭的地位開始動搖，政府也開始幹預電影市場，勒令電影制片公司關閉自營的電影院。同時電視的迅速普及直接擠占了電影業的市場。電影業大有走向衰落的勢頭，許多制片公司壹籌莫展。然而傑克堅信電影業自有壹片天地，不是電視業能夠全面占據的。因此傑克迎難而上，拍出了《馬德雷山的寶藏》和《無故的反叛》等幾部具有開創性意義的影片。傑克的努力表明，在電視業的挑戰面前，電影業不是無所作為的，只要緊跟時代的步伐，電影業就會重新贏得觀眾，再現其特有的魅力。傑克給戰後暮氣沈沈的美國電影業註入了新的活力。
傑克·華納從來都不是美國報酬最高的人。他和他哥哥哈裏壹起經營的制片廠主要拍攝成本低廉的影片，這與米高梅影片公司的大投入形成強烈對比。
有壹個故事是這樣說的：有壹天，女演員安·謝裏登了帶壹位男演員參觀華納兄弟公司，他們發現壹個上年紀的紳士壹邊起地板上的釘子，壹邊把它們放到嘴裏。那位男演員問道：“那人是誰？他在做什麽？”謝裏登回答說：“他叫哈裏·華納，就是這個公司的老板。”
雖然華納兄弟的投資成本低，但他們還是為電影歷史做出了壹個重要貢獻——他們推出了《爵士歌手》第壹部正片長度的有聲電影，如果算上《卡薩布蘭卡》就是兩個貢獻。